Craig Kuligowski: Gewinne alles, Woche für Woche [Interview]

Die aktuelle Saison der European League of Football bringt bedeutende personelle Veränderungen für die Panthers Wrocław mit sich. Eine davon ist der Austausch des Cheftrainers Dave Christensen durch Craig Kuligowski, der ursprünglich als Defensivkoordinator zu den Panthers stieß. Wie gut kennt der amerikanische Trainer seine polnischen Wurzeln? Wie fühlt er sich in der Rolle des Cheftrainers? Und was hält er vom American Football in Europa?

Filip Skalski: Ihr Nachname klingt in Polen sehr vertraut. Was wissen Sie über Ihre Wurzeln?

Craig Kuligowski: Sowohl meine Großeltern als auch meine Urgroßeltern stammen aus kleinen Städten außerhalb von Poznań – Sławianowo und Mieścisko. Ich hatte bisher keine Gelegenheit, ihre Gräber zu besuchen, aber ich plane, das nachzuholen. Nach der Saison beabsichtige ich, den Herkunftsort meiner Familie zu besuchen.

Haben Sie jemals zuvor nach Europa gereist? Was hat Sie auf unserem Kontinent überrascht?

Ich war mehrere Male in Griechenland und Italien. Jetzt hier in Polen, habe ich auch Ungarn, Österreich, die Tschechische Republik und Deutschland besucht. Meine Frau und ich lieben es hier in Europa. Wir sehen täglich neue schöne Dinge, die uns gefallen. Was mich überrascht hat, ist, dass ich nicht viel über Polen wusste, außer dass meine Familie von hier stammt. Hier zu sein, hat uns ermöglicht, Dutzende von Schlössern zu besuchen und die polnische Geschichte, Kultur, Museen, Statuen, Gemälde und schöne Kirchen zu erleben. Für uns ist es ein wunderschöner Ort voller Augenweiden.

In gewisser Weise könnte man sagen, dass Sie jetzt der Cheftrainer der polnischen Nationalmannschaft sind. Wie fühlen Sie sich dabei?

Es ist sehr aufregend! Ich hatte nicht damit gerechnet, aber ich freue mich sehr über diese Gelegenheit. Ich freue mich darauf, ein großartiges Team aufzubauen und eine tolle Zeit zu haben. Hoffentlich werden viele Leute zu unseren Spielen kommen.

Ihre Karriere im College-Football ist beeindruckend, aber Sie waren noch nie Cheftrainer. Haben Sie jemals zuvor darüber nachgedacht, diese Rolle auszuprobieren?

Ich habe für drei verschiedene College-Football-Cheftrainer gearbeitet, die in der College Football Hall of Fame sind. Ich hatte also großartige Beispiele für Organisation, Führung und Härte sowie dafür, wie man ein großartiger Footballtrainer wird. Ich bereite mich schon lange darauf vor. Zum Glück war ich von vielen großartigen Menschen umgeben. Ich freue mich darauf, meine Erfahrungen positiv mit unseren Spielern und der Gemeinschaft zu teilen.

Was möchten Sie in der Organisation ändern oder aufbauen, nachdem Sie die Rolle des Cheftrainers übernommen haben?

Ich denke, wir wollen einen Kader von Spielern aufrechterhalten, die die Besten in unserer Liga sind. Wir haben viele großartige polnische Spieler und auch wirklich gute Importspieler. Wir suchen immer nach Verbesserungen und den besten Wegen, um unsere besten Leute auf das Spielfeld zu bringen.

Sie haben Spieler auf dem höchsten NCAA-Niveau trainiert und auch Spieler, die später in die NFL gegangen sind. Wie bewerten Sie das Niveau des American Football in Europa und unserer Mannschaft im Vergleich zu ihnen?

Ich liebe es, Football zu trainieren. Es spielt keine Rolle, wer der Spieler ist oder wo es stattfindet; ich genieße es hier genauso, wie ich es an der University of Alabama tat. Tatsächlich genieße ich es sogar noch mehr. Unsere Spieler sind sehr aufgeschlossen, trainierbar, intelligent und fleißig. Ich genieße die Arbeit mit ihnen jeden Tag. Wir haben keine Primadonnen oder Aufmerksamkeitssuchende; wir haben nur viele Jungs, die gewinnen wollen. Das Niveau einiger Spieler könnte Division III sein, während andere auf Division I-Niveau sind, also gibt es viel Vielfalt in den Kadern und in der Liga. Es ist das höchste Football-Niveau in Europa, was einzigartig ist. Da so viele europäische Spieler in diesen Teams sind, ist es schwer, es mit irgendetwas in den USA zu vergleichen, aber ich genieße das Coaching hier wirklich.

Nach sieben Spielen hat unser Team eine Bilanz von 3-4. Alle Niederlagen waren knapp, und die Gegner waren trotz Spielen gegen die besten Teams in Europa in Reichweite. Was hat gefehlt?

Ich denke, wir mussten die Ballverluste besser managen und die Chancen nutzen, wenn wir in einfachen Positionen zum Punkten waren. Wir mussten auch die Verteidigung effektiver abschließen. Unsere Saison war hart, weil wir meiner Meinung nach den schwierigsten Spielplan in der ELF haben. Aber wir werden jede Woche besser, was uns in der zweiten Hälfte der Saison helfen wird. Hoffentlich können wir einige dieser knappen Niederlagen in Siege verwandeln.

Was ist das Ziel für den Rest der Saison?

Alles gewinnen, Woche für Woche.

Was würden Sie den polnischen Fans sagen?

Ich war den größten Teil meines Lebens in den Sport des American Football involviert. Es ist das großartigste Spiel, das jemals erfunden wurde. Der Wettbewerb, die Härte, die Ausdauer, die Teamarbeit und das Zusammengehörigkeitsgefühl, das jedes Team zeigen muss, sind wirklich etwas Besonderes. Ich lade euch alle ein, uns spielen zu sehen, auch wenn es nur im Fernsehen ist, und den Wettbewerb, die Härte und die spektakulären Spielzüge zu genießen. Versteht, dass dieses Spiel in den USA der Sport Nummer eins ist und viele polnische Amerikaner hervorragende Spieler sowohl im College als auch in der NFL sind. Ich denke, je mehr ihr es seht und kennenlernt, desto mehr werdet ihr es lieben.