Jakub Samel: Einladung zur NFL ist das Ergebnis harter Arbeit [INTERVIEW]

Jakub Samel, der Sportdirektor der Panthers Wrocław, nahm als erster polnischer Trainer in der Geschichte an den Vorbereitungen für die Saison eines NFL-Teams teil. Wie gelang es ihm, eine Zusammenarbeit mit den Cleveland Browns zu etablieren? Was hat ihn vor Ort am meisten überrascht? Und welche Vorteile brachte ihm sein Aufenthalt in den Vereinigten Staaten?

Filip Skalski: Wie hast du es geschafft, eine Einladung von einem NFL-Team zu erhalten?

Jakub Samel: Es ist das Ergebnis harter Arbeit; ich habe mich seit über sechs Jahren bemüht, ein solches Praktikum zu bekommen. In dieser Zeit habe ich viele Briefe geschrieben, zahlreiche E-Mails gesendet und ein Netzwerk von Kontakten aufgebaut. Man muss die richtigen Leistungen und Empfehlungen haben, die ich unter anderem dank Gary Kubiak, dem ehemaligen Cheftrainer der Denver Broncos, erhalten habe. Als ich zu Beginn dieses Jahres meine Bewerbung eingereicht habe, erhielt ich eine Rückmeldung von den Cleveland Browns und dem Cheftrainer Kevin Stefanski, der mir vorschlug, an den Vorbereitungen für die Saison seines Teams teilzunehmen.

Wie wurdest du in Cleveland begrüßt?

Sehr herzlich. Alle in der Organisation waren von Anfang an sehr offen und erfreuten sich an meiner Ankunft. Niemand – weder das Personal noch die für die Logistik Verantwortlichen, angefangen beim Trainerteam bis zu den Spielern – zögerte, mit mir zu sprechen und ihre Erfahrungen zu teilen.

Wie reagierten die NFL-Stars auf die Nachricht, dass ein Trainer aus Polen an ihren Trainingseinheiten teilnehmen würde?

Trainer Stefanski stellte mich dem Team bei einem Treffen gleich nach meiner Ankunft vor Ort vor. Die Browns-Spieler und die Coaches waren sehr erfreut über meine Anwesenheit; sie applaudierten sogar. Sie waren beeindruckt davon, dass ich aus Polen angereist war, nach einem 18-stündigen Flug, um sie zu beobachten und von ihnen zu lernen. Sie schätzten es, dass ich da war und meine Kenntnisse vertiefen wollte.

Also sind sich die Cleveland Browns – ein NFL-Team – der Existenz der Panthers Wrocław bewusst?

Ja, das sind sie. Ich habe versucht, unser Team und die European League of Football vor Ort zu bewerben. Ich habe ihnen unser wunderbares Olympiastadion gezeigt, das ihnen sehr gefallen hat. Während meines Aufenthalts in Cleveland habe ich auch live die Spiele der Panthers Wrocław gegen die Vienna Vikings und Berlin Thunder gesehen, und einige Trainer haben sie zusammen mit mir verfolgt. Die Trainer der Browns waren nicht überrascht von der Tatsache, dass in Europa American Football gespielt wird, aber sie waren sehr positiv überrascht von der Qualität unserer Organisation, unseren Spielbedingungen und wie unsere Spiele aussehen.

Was hat dich vor Ort am meisten überrascht?

Die Logistik hat mich sehr positiv überrascht – alles war so geplant, dass sich Spieler und Trainer um nichts sorgen mussten. Alles war immer vorbereitet, und im Falle von Problemen, selbst den kleinsten, war ein Team von Personen vor Ort, die für Unterstützung und Hilfe verantwortlich waren.

Die zweite Sache ist der hohe Professionalismus der Spieler und des Trainerstabs. Wir haben ein Spiel gegen die Washington Commanders gespielt, bei dem die Spieler der ersten Reihe nur wenige Spielzüge hatten. Trotzdem haben sich die Spieler auf das Spiel vorbereitet, als wäre es das wichtigste Spiel der Saison. Sie kannten alle Spielzüge und die Aufstellungen des Gegners und führten eine gründliche Spielerbeobachtung durch, gegen die sie spielen würden. Sie haben mir gezeigt, wie ernsthaft sie selbst ein Trainingsspiel angehen, bei dem die Spieler der ersten Reihe nur kurz auf dem Feld sein werden.

Du hast an zwei Preseason-Spielen teilgenommen – dem Heimspiel gegen die Washington Commanders und dem Auswärtsspiel gegen die Philadelphia Eagles. Was hast du während dieser Spiele gemacht?

Meine Hauptaufgabe bestand darin, die Arbeit des Trainerstabs zu beobachten und mit den Trainern der Angriffslinie – Bill Callahan, Scott Peters und Jonathan Decoster – zusammenzuarbeiten. Ich war mit ihnen bei allen Treffen des Offensivstabs und den Sitzungen der Offensiveline. Nebenbei hatte ich einige Flexibilität in der Auswahl dessen, worauf ich mich konzentrieren möchte, daher habe ich auch an Meetings der Special Teams sowie des gesamten Scouting- und Coaching-Personals teilgenommen.

Wie sehen die Spielvorbereitungen in der NFL aus?

Alles sieht völlig anders aus als bei uns, angefangen bei der Anzahl der Personen, die zum Spiel reisen. Für das Spiel in Philadelphia reisten insgesamt 170 Personen im Flugzeug. Alle Sicherheitskontrollen wurden im Verein durchgeführt – im Gegensatz zu normalen Flügen. Dann brachten acht Busse mit Polizeibegleitung uns direkt auf das Flugfeld, direkt neben das Flugzeug. In Philadelphia sind wir genauso ausgestiegen – direkt in die Busse, wo jeder sofort Umschläge mit Schlüsseln für seine Zimmer bekam. Als wir am Zielort ankamen, war bereits alles eingerichtet.

Was kannst du über das Niveau der NFL-Spieler sagen, wenn du ihr Spiel aus der Nähe beobachtest?

Die Kombination aus Größe, Geschwindigkeit und Kraft dieser Spieler ist einfach unglaublich. Das zeigt sich besonders auf den Linien. Während gemeinsamer Übungen mit den Philadelphia Eagles hatte ich die Gelegenheit, ihre Defensive Line zu beobachten, die als eine der besten in der Liga gilt. Das waren wirklich faszinierende Kämpfe. Die Spieler durchlaufen einen umfangreichen Auswahlprozess, um es in die NFL zu schaffen. Sie sind die besten Athleten in den USA, vielleicht sogar weltweit, die trotz ihrer immensen Größe auf dem Feld mit großer Anmut und Agilität agieren.

Wenn du einige weniger bekannte interessante Fakten über die NFL nennen würdest?

Während der Spiele ist keine Elektronik am Spielfeldrand erlaubt – weder Handys noch Smartwatches. Bei Verstoß gegen diese Regel wird eine Strafe von 25.000 US-Dollar verhängt, daher habe ich meinen Smartphone definitiv lieber in der Umkleide gelassen.

Was die Annehmlichkeiten für Spieler betrifft, gibt es sogar einen Platz für einen Friseur im Vereinsgebäude. Der Friseur kommt an einem bestimmten Tag zum Verein, und jeder kann seine Dienste nutzen.

Während meines Aufenthalts in Philadelphia haben wir die Umkleidekabine der Gäste genutzt, in der einer der Trainer mir eine Wand mit Autogrammen von Spielern, Trainern und Offiziellen gezeigt hat, die in Philadelphia Spiele bestritten haben. Dort befanden sich unter anderem die Unterschrift des Besitzers der Dallas Cowboys – Jerry Jones – und des berühmten Wide Receivers – Randy Moss.

Was hat dir dein Aufenthalt in den USA gebracht?

Vor allem eine immense Menge an Erfahrung und Wissen darüber, wie Weltklasse-Spieler trainieren und sich auf ihre Spiele vorbereiten. Ich habe gesehen, mit welcher Ernsthaftigkeit sie ihre Aufgaben angehen und wie konzentriert sie darauf sind, die Besten in ihrem Fach zu sein. Ich verstehe jetzt auch, wie der gesamte Trainerstab um sie herum darauf ausgerichtet ist, maximale Unterstützung für jeden dieser Spieler zu bieten.

Eröffnet die Zusammenarbeit mit den Cleveland Browns Möglichkeiten für deine Zukunft?

Definitiv. Während meines Aufenthalts vor Ort konnte ich ein völlig neues Netzwerk von Kontakten aufbauen. Die amerikanischen Trainer waren sehr beeindruckt von meiner Arbeit. Dadurch habe ich weitere Football-Freunde gewonnen, von deren Wissen und Unterstützung ich in der Zukunft sicherlich profitieren werde.